水準(zhǔn)儀是在17～18世紀(jì)發(fā)明了望遠(yuǎn)鏡和水準(zhǔn)器后出現(xiàn)的。20世紀(jì)初，在制出內(nèi)調(diào)焦望遠(yuǎn)鏡和符合水準(zhǔn)器的基礎(chǔ)上生產(chǎn)出微傾水準(zhǔn)儀。20世紀(jì)50年代初出現(xiàn)了自動(dòng)安平水準(zhǔn)儀；60年代研制出激光水準(zhǔn)儀；90年代出現(xiàn)電子水準(zhǔn)儀或數(shù)字水準(zhǔn)儀。水準(zhǔn)儀是測(cè)繪工程必須掌握和熟練使用的儀器，提供水平視線(xiàn)測(cè)

水準(zhǔn)儀是建立水平視線(xiàn)測(cè)定地面兩點(diǎn)間高差的儀器。原理為根據(jù)水準(zhǔn)測(cè)量原理測(cè)量地面點(diǎn)間高差。主要部件有望遠(yuǎn)鏡、管水準(zhǔn)器（或補(bǔ)償器）、垂直軸、基座、腳螺旋。按結(jié)構(gòu)分為微傾水準(zhǔn)儀、自動(dòng)安平水準(zhǔn)儀、激光水準(zhǔn)儀和數(shù)字水準(zhǔn)儀（又稱(chēng)電子水準(zhǔn)儀）。按精度分為精密水準(zhǔn)儀和普通水準(zhǔn)儀。

一、水準(zhǔn)儀的分類(lèi)

微傾水準(zhǔn)儀

借助微傾螺旋獲得水平視線(xiàn)。其管水準(zhǔn)器分劃值小、靈敏度高。望遠(yuǎn)鏡與管水準(zhǔn)器聯(lián)結(jié)成一體。憑借微傾螺旋使管水準(zhǔn)器在豎直面內(nèi)微作俯仰，符合水準(zhǔn)器居中，視線(xiàn)水平。

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自動(dòng)安平水準(zhǔn)儀

借助自動(dòng)安平補(bǔ)償器獲得水平視線(xiàn)。當(dāng)望遠(yuǎn)鏡視線(xiàn)有微量?jī)A斜時(shí)，補(bǔ)償器在重力作用下對(duì)望遠(yuǎn)鏡作相對(duì)移動(dòng)，從而迅速獲得視線(xiàn)水平時(shí)的標(biāo)尺讀數(shù)。這種儀器較微傾水準(zhǔn)儀工效高、精度穩(wěn)定。

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激光水準(zhǔn)儀

利用激光束代替人工讀數(shù)。將激光器發(fā)出的激光束導(dǎo)入望遠(yuǎn)鏡筒內(nèi)使其沿視準(zhǔn)軸方向射出水平激光束。在水準(zhǔn)標(biāo)尺上配備能自動(dòng)跟蹤的光電接收靶，即可進(jìn)行水準(zhǔn)測(cè)量。

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數(shù)字水準(zhǔn)儀（電子水準(zhǔn)儀）

這是20世紀(jì)90年代發(fā)展的水準(zhǔn)儀，集光機(jī)電、計(jì)算機(jī)和圖像處理等高新技術(shù)為一體，是現(xiàn)代科技最新發(fā)展的結(jié)晶。

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二、水準(zhǔn)儀的等級(jí)與原理

水準(zhǔn)儀適用于水準(zhǔn)測(cè)量的儀器，目前中國(guó)水準(zhǔn)儀是按儀器所能達(dá)到的每千米往返測(cè)高差中數(shù)的偶然中誤差這一精度指標(biāo)劃分的，共分為4個(gè)等級(jí)。

水準(zhǔn)儀型號(hào)都以DS 開(kāi)頭，分別為“大地”和“水準(zhǔn)儀”的漢語(yǔ)拼音第一個(gè)字母，通常書(shū)寫(xiě)省略字母D。其后"05”、“1”、“3”、“10”等數(shù)字表示該儀器的精度。如“3”表示每公里往返測(cè)量高差中數(shù)的偶然中誤差小于或等于3mm。數(shù)字越小，水準(zhǔn)儀精密度越高。普通水準(zhǔn)測(cè)量一般使用DS3型（簡(jiǎn)稱(chēng)S3型）水準(zhǔn)儀。

S3級(jí)和S10級(jí)水準(zhǔn)儀又稱(chēng)為普通水準(zhǔn)儀，用于中國(guó)國(guó)家三、四等水準(zhǔn)及普通水準(zhǔn)測(cè)量，S05級(jí)和S1級(jí)水準(zhǔn)儀稱(chēng)為精密水準(zhǔn)儀，用于中國(guó)國(guó)家一、二等精密水準(zhǔn)測(cè)量。

水準(zhǔn)儀精度，一般使用的是DS3級(jí)。高精度的是DS05級(jí)如：Ni002、Ni004水準(zhǔn)儀等。DS1級(jí)的如：N3、Ni007水準(zhǔn)儀。電子水準(zhǔn)儀等等。